Las académicas Violeta Martínez e Irene Romero condujeron un estudio que marca un hito en la investigación ambiental de El Salvador. Por primera vez documentaron a profundidad la presencia y el impacto ambiental de residuos farmacéuticos en el embalse Cerrón Grande, ubicado entre los departamentos de San Salvador, Cuscatlán, Chalatenango y Cabañas, y el cual es una de las principales fuentes de agua dulce del país.

Por Celeste Ramírez

Irene Romero y Violeta Martínez, académicas de la Universidad Centroamericana José Simeón Cañas, encontraron por primera vez, en las aguas del embalse Cerrón Grande, residuos farmacéuticos de mecamilamina, un medicamento que se usa para tratar la hipertensión (presión arterial alta) de moderada a severa. El hallazgo, fruto de un año de trabajo y en el que participaron tres estudiantes de la UCA, abre las puertas a nuevas políticas de protección ambiental y demuestra el impacto que tienen las investigaciones en la construcción de un futuro sostenible.

“Detectamos 76 fármacos, y uno de ellos, la mecamilamina, fue reportado por primera vez en aguas a nivel mundial. Esto demuestra que la contaminación farmacéutica es un problema real y urgente”, explicó Martínez, académica del Departamento de Ingeniería de Procesos y Ciencias Ambientales de la UCA, y autora principal del estudio.

Además de la mecamilamina, los resultados revelaron concentraciones preocupantes de otros fármacos como la cloroquina y la hidroxicloroquina, los cuales se presentan con potenciales riesgos para los ecosistemas y la salud humana. La cloroquina es un medicamento que se usa para prevenir y tratar la malaria y la amebiasis. Mientras, la hidroxicloroquina se usa para para prevenir y tratar los ataques agudos de malaria, el lupus eritematoso discoide y la artritis reumatoide.

Otro de los resultados fue que la estacionalidad influye directamente en la concentración de estos contaminantes, siendo más altas en la época seca por la menor disponibilidad de agua y la concentración de descargas residuales.

“Atribuimos esto principalmente al hecho de que, como en la época seca hay menor incidencia de agua en el río, baja el nivel también del embalse. Eso podría estar haciendo que los químicos que están presentes se concentren más, porque hay menos agua”, expresó Martínez.

El estudio, realizado en colaboración con el Instituto Químico de Sarriá, de la Universidad Ramón Llull, en España, y financiado por la Organización para Mujeres en la Ciencia para el Mundo en Desarrollo (OWSD, por sus siglas en inglés), de la UNESCO, midió y analizó 76 compuestos farmacéuticos en dos campañas de muestreo durante 2024, una durante la temporada seca, y la otra, durante la lluviosa. El análisis se hizo mediante cromatografía líquida acoplada a espectrometría de masas (LC-MS/MS). Se trata de una técnica que permite detectar y cuantificar contaminantes ambientales en concentraciones muy bajas,

El equipo publicó los resultados en Molecules, una revista internacional de alto impacto. Esta revista se encuentra ubicada en el cuartil más alto a nivel de revistas científicas, el Q1, en CiteScore; y en el Q2 en el Journal Citation Reports (JCR). Asimismo, es una revista científica de alta visibilidad, al encontrarse indexada en Scopus, SCIE (Web of Science), PubMed, MEDLINE, PMC, Reaxys, CaPlus / SciFinder, MarinLit, AGRIS, así como otras bases de datos.

De esta forma, se sigue consolidando la calidad del trabajo realizado en El Salvador, y más específico, en la UCA. UCA Ciencia habló con Nathaly Peña, quien participó en el muestreo y en el desarrollo de la metodología aplicada en los laboratorios de la universidad. “Fue un orgullo y una responsabilidad. Demostramos que desde El Salvador se puede generar ciencia y que nuestros datos sientan un precedente para futuras decisiones ambientales. Como mujer joven, me emociona haber contribuido a una publicación internacional y espero que inspire a otras estudiantes a seguir este camino”, expresó. Su participación en la investigación incluyó la recolección de muestras, filtración, experimentación y análisis, primero enviando resultados a España y luego aplicando la metodología directamente sobre el estudio del impacto ambiental en la UCA gracias al acompañamiento de investigadoras internacionales.

El embalse Cerrón Grande abastece de agua a miles de personas, y representa un ecosistema esencial para la pesca, riego, turismo y energía hidroeléctrica. La presencia de estos contaminantes farmacéuticos plantea un desafío para las políticas públicas de gestión ambiental y para la salud de la población salvadoreña. Esta investigación desarrollada por docentes y estudiantes UCA abre la puerta a nuevas líneas de trabajo, incluyendo el monitoreo de agua potable en el país y la ampliación hacia otros contaminantes emergentes como pesticidas y productos de cuidado personal.